In het verzengend hete Tokio van 1949 verliest een jonge agent zijn pistool, dat in criminele handen belandt. De zoektocht wordt gevoerd langs zwarte markten en verwoeste wijken, en onthult de sociale chaos van het naoorlogse Japan. Kurosawa combineert een thrillerstructuur met een semidocumentaire observatie. Zowel misdaadfilm als sociaal portret en een vroege pijler van de Japanse film noir.