In deze sensuele film verweeft Peter Greenaway kalligrafie, literatuur en verlangen tot een hypnotiserend geheel. Nagiko, gevormd door haar vaders ritueel om op haar huid te schrijven, groeit uit tot een vrouw die haar lichaam als canvas ziet. In Kyoto en Hongkong zoekt ze geliefden die haar beschrijven met inkt. The Pillow Book verkent de grenzen tussen kunst en erotiek, en toont hoe identiteit, herinnering en lichamelijkheid samensmelten in een poëtische zoektocht naar betekenis.